创办于1998年1月1日，是中华人民共和国最早设立的新闻网站之一。二十余年来，光明网延伸和发挥了光明日报的核心价值和传统优势，在文化界、知识界广大读者和网民中有着强大的影响力。
文明办网是光明网始终坚持的特色。光明网在全国率先提出“文明办网、文明上网”；最早倡导“网络文明工程”；根据中央领导的指示，主办了遏制网上恶搞的专家座谈会，发起了帮助未成年人戒除网瘾大行动。在文化部举办第一届“中国优秀文化网站”评选中，光明网荣获文化新闻类第一名。此外，光明网还获得过“中国十佳新闻网站”、“中国互联网行业自律模范单位”等荣誉。光明网的评论文章还获得过中国新闻奖“一等奖”。
